数控机床所使用的刀具与普通机床所用的刀具相比，在刀具的类型,材料、刀刃结构与参数及切削方式等方面均无多大差别。但是，为适应立式加工中心中的高速强力切削的要求，对刀具的刚性和耐用度要求较普通加工时严格。
刀具刚性不好，一是同把刀具不宜兼做粗﹑精加工，影响生产效率;二是在数控自动加工中极易发生打断刀具的事故;三是加工精度会大大降低。刀具的耐用度差，则会造成经常换刀、对刀而增加准备时间，也容易在工件的轮廓表面上留下接刀刀痕，影响工件表面加工质量。因此，应尽量选择刚性和耐用度都较高的刀具。
立式加工中心选择刀具材料，主要依据被加工工件的材料﹑被加工表面的精度、表面的质量要求﹑切削载荷的大小以及切削过程中有无冲击等。一般原则是选择硬质合金刀具。对一些高精度的数控机床还可选用性能更好且更耐磨的陶瓷、立方氮化硼或金刚石等刀具材料。
对于能实现换刀的加工中心，刀具系统都已标准化，有车床类数控机床用工具系统和螳铣类数控机床用工具系统两大类。它们主要由两部分组成:一是刀具部分,二是刀具柄部(刀柄）接杆(接柄)和夹头等装夹工其部分。工具系统中规定了刀具及装夹工具的结构、尺寸系列及其连接形式。
